Bulan November Nanti, NASA Akan Kirim Wahana MAVEN ke Mars

Ilustrasi MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) sedang mengorbit planet Mars. Image credit:  NASA/Goddard Space Flight Center

Dalam beberapa bulan ke depan, NASA akan kembali mengirimkan wahana pengorbit menuju planet Mars. MAVEN yang merupakan kepanjangan dari Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN merupakan sebuah wahana tanpa awak NASA yang akan dikirim ke planet Mars dengan tujuan untuk meneliti seluk beluk dari atmosfer planet Mars.

Wahana yang dibuat oleh Lockheed Martin dan menghabiskan dana $ 500 juta tersebut dilengkapi dengan berbagai instrumen penelitian terbaru dan tercanggih seperti Ion Mass Spectrometer, alat dan sistem penginderaan jarak jauh, beberapa paket analisis data dan sebagainya. Nantinya MAVEN akan meneliti perubahan atmosfer Mars dari waktu ke waktu hingga hampir hilangnya atmosfer planet tersebut, apa dampak angin matahari terhadap atmosfer Mars dan juga untuk mengkonfirmasi sumber dari anomali metana yang ditemukan oleh wahana Mars Global Surveyor pada tahun 1999-2004.

Teknisi dan enginer Lockheed Martin sedang menyelesaikan pembuatan MAVEN tahap akhir. Image credit: Lockheed Martin

Pembuatan MAVEN didasarkan terilhami dari desain wahana Mars Odyssey dan Mars Reconnaissance Orbiter. Nantinya MAVEn akan dikirim ke Kennedy Space Center pada awal bulan September untuk persiapan peluncuran di Cape Canaveral Air Force Station pada 18 November 2013 mendatang dan menurut perkiraan MAVEN akan tiba di orbit Mars pada 22 September 2014.

Nantinya MAVEN akan bergabung dengan wahana lain yang sudah lebih dulu "bertugas" di Mars seperti Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express, dan Mars Odyssey. MAVEN akan mengorbit planet Mars pada ketinggian 6.200 km di atas permukaan Mars.
(UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)